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농업계의 인문고전 전도사 나승렬 국립농산물품질관리원 원장
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“농산물 품질관리 뿐 아니라 사람 품질관리도 잘하겠습니다”
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“현장체험 때 원장님께 너무나 큰 감명을 받고 감사의 인사를 드리고 싶었습니다. 원장님께서 주신 책을 읽고 고전 읽기에 열의를 다하고 있는 중입니다. 부족하지만 한 권씩 읽을 때 마다 기쁨이 넘칩니다. 그리고 원장님께 감사드리고 있습니다. 원장님께서 이끌어 주시지 않았다면 플라톤의 ‘국가’를 다시 손에 잡지는 않았을 테니까요”
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용기와 희망을 주는 사람들
“누구에게나 시간은 있습니다. 하지만 그 시간을 유익하게 활용하는 것은 누구나 할 수 없는 일입니다.”
국립농산물품질관리원 나승렬 원장에게는 항상 수식어가 따라다닌다. 바로 ‘인문 고전의 전도사’가 바로 그것이다.
본인 스스로가 책을 좋아해 잠시도 손에서 놓지를 못한다. 여기에 그치지 않고 항상 주변 사람들에게 2500년 전에 헤로도토스가 쓴 ‘역사’ 나 2000년전에 카이사르가 쓴 갈리아 전기, 일연의 삼국유사, 유시민의 거꾸로 읽는 세계사 등 동서고금 시간을 막론한 여러 역사서들, 인문고전, 고전문학 들을 선물로 주거나 권해주고 있어 이런 별명이 붙게 된 것이다.
이러한 그의 독서습관과 방대한 인문고전에서 나온 수많은 인물들의 농업관, 30년간 농림수산식품부에서 근무해오면서 쌓아온 농업에 대한 전문 지식들이 잘 어우러져 탄생한 것이 바로 ‘세기의 리더들, 식량을 말하다’라는 책이다.
83년부터 농림부에서의 외길 농업인생
거제 출신의 나승렬 원장은 일찌감치 부산으로 유학와 중고등학교를 나오고 부산대를 졸업했다, 1982년 행정고시에 합격해 83년부터 농림부에서 근무를 시작하던 나 원장의 농업인생은 그렇게 시작됐다.
지난 1971년 노벨 경제학상을 수상한 러시아 출신 미국 경제학자 사이먼 쿠즈네츠(Simon Kuznets·1901∼1985)가 사실상 나 원장이 농업으로 투신하게 된 계기를 마련해 줬다.
‘후진국이 공업화를 통해 중진국으로 도약할 수 있으나, 농업과 농촌의 발전이 없다면 선진국으로 진입할 수 없다’는 쿠즈네츠의 말이 나 원장에게 직접적으로 다가오면서 도전의식과 소명의식을 동시에 갖게 해준 것.
농림부 내 기획분야에서 계속해 근무를 해오던 나 원장은 각종 농업 관련 법령정비와 제도개선에 매진해 나가기 시작했다. 이 당시 농어촌 개발특별법 등 굵직한 정책을 많이 만들어 냈으며 농림부 내에 지금의 농업정책국을 만든 장본인이 바로 나승렬 원장이었다.
남들에게는 ‘한직’, 나에게는 열과 성의를 쏟는 ‘기회’
농림부에서 각종 기획분야에서 일하던 나 원장은 농특위 사무국장으로 근무하면서도 도시와 농촌의 균형발전 방안을 연구하고 해당 업무를 맡아 진행하는 등 바쁜 시간을 보냈다.
이어 농림부 재정기획관과 대변인을 겸임해 2년간 근무를 했다. 이후 나 원장은 농촌진흥청 기술협력국장으로 발령을 받았다. 남들이 볼 때는 중앙부처에서 잘 나가다 갑자기 한직으로 밀려났다고 판단했겠지만 나 원장에게 있어서는 또 다른 기회이자 도전의 시간이었다.
3년간 농촌진흥청에서 기술협력국장으로 근무하면서 기존의 농촌진흥청의 패러다임을 바꿔갔다. 농촌진흥청의 양대 축인 ‘연구’와 ‘농촌지도’라는 틀에 새롭게 ‘국제협력’을 추가시켜 이제는 3대 축으로 다져놓으면서 조직개편에 앞장섰던 것이다.
과거 한국은 ODA(공적개발원조)부문에서는 전 세계에서 꼴찌 수준이었다. 하지만 나 원장은 농촌진흥청 기술협력국장으로서 국제사회에서 빈곤퇴치에 한국이 큰일을 할 수 있다는 신념을 갖고 빈곤에 시달리는 국가에 선진농업기술 전파에 전력을 다해 왔다.
이 때문에 한겨레신문 김현대 기자는 나 원장을 가리켜 “국제협력에 대한 대화가 시작되면 그 이야기로 몇 시간이고 그만두지 못하는 인물”이라고 평하기도 했다.
이에 대해 나 원장은 “당시에 해외원조를 통한 식량부족국가 농업에 큰 도움을 주는 것이 우리나라의 국격을 한 단계 올릴 수 있는 계기가 된다고 믿어 정신없이 뛰어다닌 것 같습니다”라고 회고 했다.
많은 인문고전을 읽고 ‘세기의 리더들, 식량을 말하다’ 저술
3년간 정신없이 달려온 나 원장을 기다린 보직은 바로 농수산식품연수원장직이었다.
“사실 초임국장 근무지였던 곳인데 고참 국장입장에서 그곳으로 발령받으니 기분나빠할 상황이었죠. 그래도 최선을 다해 근무했습니다.”
연수원장으로 근무하면서 한가한 주말에 좋아하던 많은 인문고전을 읽었다는 나 원장은 “당시 읽었던 책들이 토대가 돼서 ‘세기의 리더들, 식량을 말하다’가 탄생할 수 있었다”며 “그때 연수원장으로 근무하지 못했다면 책이 탄생하지 못했을 것” 이라고 밝혔다.
나 원장의 저서 ‘세기의 리더들, 식량을 말하다’는 책이 나오자마자 큰 반응을 얻으며 유명 저자가 아닌 개인이 출간한 책으로는 드물게 벌써 4쇄를 찍고 있다.
이 책을 읽고 큰 감명을 받았던 이인재 파주시장은 “나 원장이 언제 이렇게 방대한 인문학 서적을 탐독했는지 절로 존경의 마음이 든다”며 “동서고금을 망라하여 백 명이 넘는 인물들이 마치 옆에서 이야기 하듯이 농업에 대한 깊은 성찰을 쏟아놓아 책장을 넘길 때 마다 절로 고개가 끄덕여 진다”고 평했다.
국내에서 인문학과 농업을 접목시켜 접근한 것은 나 원장이 처음이다.
책에 대해 나 원장은 “농업은 우리에게 영혼을 부여했으며 식량은 이 지구상에 태어난 모든 사람들의 도덕적인 권리입니다. 또한 땅을 경작하는 농민은 가장 소중한 시민들입니다” 라 며 “이런 관점을 갖고 수 천 년 세계역사를 돌이켜 보면서 정치, 경제, 역사, 철학, 문학 등 여러 방면의 세계적 위인들의 식량, 농업, 농촌, 환경에 관한 업적과 사상을 정리했습니다”라고 밝혔다.
인문 고전 읽기 운동 펼쳐
이처럼 독서를 좋아하는 나 원장은 “전 세계에서 성인들의 독서율이 최하위권에 머무르는 우리사회는 크게 반성해야 할 것”이라며 “주변의 많은 지인들에게 다양한 종류의 인문, 고전 책들을 소개시켜주었다”고 말했다.
이후 지난 해 9월에 지금의 국립농산물품질관리원 원장으로 취임한 나 원장은 제일 먼저 조직원들의 역량을 강화시키기 위해 인문 고전읽기 운동을 지속적으로 펼쳐나가고 있다.
심지어 농산물품관원의 선물용 예산의 50%를 인문 고전도서 구입비로 할당해 각종 농민단체장들에게 인문 고전을 선물로 보내주고 줘서 큰 호응을 얻기도 했다.
평소 세종대왕과 다산 정약용 선생을 큰 스승이자 멘토로 삼고 있는 나 원장은 “집현전 학사들에게 ‘죽을 정도로 열심히 공부하라’고 당부하신 세종대왕의 뜻을 이어받아 하루에도 단 몇 분이라도 책을 읽게 된다”며 웃음을 지었다.
마지막으로 나 원장은 “책을 읽는 다는 것은 단순하게 지식을 습득하는 것이 아니라 새로운 세상으로의 출구의 문을 열고 신세계를 구경하는 경험을 갖는 것” 이라며 “언제나 기회가 된다면 다른 이들에게도 인문고전을 읽는 즐거움을 꼭 알려주고 싶다”고 말했다.
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게재일자
2012/4/24
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